日本競馬の歴史とブーム
競馬は世界各地で古くから行われてきた騎乗競技で、日本では明治時代に西洋式の競馬が始まりました。 ここでは日本の中央競馬の大きな流れを、ブームと名馬とともに振り返ります。
中央競馬のはじまり
戦後の 1954 年、それまで各地でばらばらに運営されていた競馬を統括する組織として日本中央競馬会（JRA）が発足しました。 以降、東京・中山・京都・阪神をはじめとする全国の競馬場で、日本ダービー（東京優駿）や天皇賞などの重要なレースが体系づけられていきます。
第一次ブーム — ハイセイコー
1970 年代前半、地方競馬（大井）から中央入りして活躍したハイセイコーが、社会現象と呼べる人気を集めました。 「地方出身の馬がエリートに挑む」という物語性が、それまで競馬になじみのなかった層まで惹きつけたと言われます。
グレード制と第二次ブーム
1984 年、重要な競走を格付けするグレード制（GI・GII・GIII）が導入されました。 1980 年代末から 1990 年代初頭にかけては、やはり地方（笠松）出身のオグリキャップが人気を牽引します。 1990 年の有馬記念を優勝で締めくくった引退レースは、競馬史に残る場面として語り継がれています。 同じ頃にデビューした騎手・武豊の活躍も、ブームを後押ししました。
強さの追求と海外挑戦
1994 年には無敗の三冠馬ナリタブライアンが登場。2000 年代に入ると種牡馬サンデーサイレンスの産駒が活躍し、 2005 年には無敗で三冠を制したディープインパクトが現れます。同馬は翌年の有馬記念で引退し、その後は種牡馬としても多くの活躍馬を送り出しました。
2010 年代以降は、牝馬のウオッカやジェンティルドンナ、オルフェーヴル、キタサンブラック、牝馬三冠のアーモンドアイ、 近年ではイクイノックスなど、記録と記憶の両面で強い競走馬が続きます。 凱旋門賞（フランス）への挑戦や、香港・ドバイなどの国際 GI 制覇も珍しくなくなりました。
広がる競馬ファン
近年はゲームやアニメを入り口に競馬に触れる人も増え、ファン層は再び広がっています。 競馬は賭けの対象であると同時に、生産・育成に携わる人々や、コースごとの個性、血統の物語を含む一つの文化でもあります。